В Британии конца восемнадцатого века по дорогам бродит странный человек. Это японский кукольник, который возит с собой большой деревянный ящик на колёсах. Внутри ящика настоящие чудеса: крошечные самураи из дерева и бумаги оживают в его руках и разыгрывают целые битвы под восточную музыку.
На ярмарках и в деревнях толпы собираются смотреть это диво. Люди ахают, когда крошечный воин отрубает голову дракону или прыгает с крыши замка. Кукольник почти не говорит по-английски, только кланяется и улыбается. С ним всегда рядом дочь по имени Торнадо. Ей шестнадцать, глаза чёрные, как уголь, а движения быстрые и точные, будто она сама вырезана из твёрдого дерева.
Однажды вечером, после представления в маленьком портовом городке, к кукольнику подошли люди в длинных плащах. Во главе стоял здоровенный мужик по кличке Шугармен, а рядом его сын Литтл Шугар, такой же огромный, только молодой и ещё более злой. Они потребовали всё золото, что кукольник заработал за последние месяцы.
Отец пытался объяснить, что деньги нужны на еду и на ремонт кукол. Тогда Шугармен просто ударил его ножом. Торнадо видела всё из-за повозки. Она не кричала и не плакала. Просто стояла и смотрела, как отец умирает на мокрой от дождя земле.
Банда забрала золото и ушла, смеясь. А девочка осталась одна с мёртвым отцом и разбитым ящиком кукол.
Ночью она похоронила отца у дороги, под старым дубом. Потом собрала то, что осталось от кукол, нашла отцовский короткий меч, который он прятал на дне ящика, и поклялась над могилой, что вернёт долг.
Торнадо знала все приёмы, которые отец учил её с детства, когда никто не видел. Она умела двигаться бесшумно, бросать нож точно в цель и держать меч так, будто он продолжение руки.
Сначала она просто следовала за бандой по пятам. Ночевала в лесу, ела ягоды и сухари, которые успела взять из повозки. Иногда подбиралась к их костру так близко, что слышала каждый слово. Шугармен хвастался, как легко убил чужака, а сын смеялся и подливал рому.
Через неделю Торнадо начала действовать. Сначала исчез один из младших бандитов. Нашли его утром с перерезанным горлом в сарае. Потом ещё один пропал, и его тело выловили из реки с ножом в спине.
Банда забеспокоилась. Шугармен кричал, что это девчонка мстит, но никто не верил до тех пор, пока в их лагере не нашли деревянную куклу-самурая с окровавленным мечом.
Торнадо не торопилась убивать главных. Она хотела, чтобы они боялись. Чтобы каждую ночь просыпались от шороха и оглядывались. Чтобы понимали, что смерть ходит рядом.
И вот однажды ночью, когда луна спряталась за тучи, она пришла в их логово сама. В чёрном плаще, с лицом, закрытым тканью, с прорезями для глаз. В руках короткий меч, на поясе ножи.
Шугармен и его сын спали в большом доме на окраине. Остальные бандиты уже были мертвы, Торнадо позаботилась об этом за последние дни.
Она вошла тихо, как тень среди теней. Сначала Литтл Шугар проснулся от холодного прикосновения стали к горлу и не успел даже вскрикнуть. Потом отец. Он попытался схватить пистолет, но меч Торнадо был быстрее.
Когда всё закончилось, она собрала своё золото, положила в карман деревянную куклу отца, самую любимую, ту, что изображала старого самурая с седой бородой. И ушла в ночь.
Говорят, потом её видели в разных местах. Кто-то клялся, что встретил странствующую кукольницу с чёрными глазами, которая показывала представления лучше любого мужчины. Другие шептались, что это призрак мстительницы, которая приходит за теми, кто обидел слабых.
Но сама Торнадо никогда не рассказывала свою историю. Просто шла дальше по дорогам старой Англии, с ящиком кукол за спиной и коротким мечом под плащом.
Читать далее...
Всего отзывов
0